一个好故事不一定会是一部好电影，而一部好电影必定说了一个好故事，而在华人导演里最会讲故事的，李安肯定是首当其冲。“家庭三部曲”即《推手》、《喜宴》、《饮食男女》这三部影片，是李安导演最早期的三部影片，这三部影片，奠定了他在华语影视界大师称号的地位。三部影片分别以中国三个传统文化为引，讲述了三个家庭在面对传统文化和现代文化发生冲突，父母与子女因为生活习惯、思维方式，中西方文化差异而爆发矛盾的故事，故事听上去很平淡，如一杯白开水，但看完之后会发现，这杯水虽然平凡简单，却沁人心脾，让人回味。
《推手》讲述了太极拳师朱师傅在美国与儿子一起生活，生活优裕，因为和异国儿媳之间有着矛盾，最后自己离家出走的故事。《推手》是李安导演的第一部作品，故事线索较为单一，剧情发展也比较突兀局促，而且人物构造方面也不够立体和丰满，但导演通过特殊的讲故事的方式，将一个平淡的故事叙述的令人意犹未尽。李安导演的影片片头，大多有着很浓的意味，《推手》开篇伴随着清幽的音乐，出现的是对父亲手掌的特写，父亲在打太极。然后就切电脑屏幕的特写，儿媳在电脑前工作，之后儿媳去厨房打开冰箱门拿东西，接着镜头又切到房屋外，父亲在左边的房间，儿媳在右边的房间。片头通过特写以及画面内容转换，将两位首先出场的人物作比较，给人埋下矛盾的伏笔，并且这种矛盾隐隐也在点出中西方文化的冲突，中式传统和西式现代的冲突。片尾，在美国的中国城，伴随父亲和陈太的对话，影片结束。看似无厘头的结尾，却是实实在在的在冲突和矛盾之中找到了一个平衡点。片中父亲从片头各种对传统文化的执念，到中间打工期间被老板欲辞退时眼下的白饭和狱中的“炼神还虚，难啊”，到最后的“下午有事吗？”，无疑是种放下，放下了固执，放下了己见，放下了执着。
家庭三部曲的第二部《喜宴》讲述了一对同性恋情侣的新时代观念和对父母传统观念的冲突和矛盾。本片讲述的是一个在当时较沉重的社会问题，中国传统的家庭伦理观点和现代社会新兴理念的冲突，即同性恋问题，但李安导演用喜剧的方式把这些问题和冲突轻松地表现了出来。《喜宴》片中最让人记忆深刻的就是结尾处，三个男女搭着肩，目送老夫老母搀扶远去的背影，父亲过安检时举起双手，然后画面淡出，影片结束。父亲举起的双手犹如是一种投降，给儿子的投降，而男女三人互相搭着肩，这也可谓是一种妥协，是父亲的妥协。父亲用他的智慧，利弊相较，最后以默许换得了家的安宁，就如同片中的喜宴，表面是热闹祥和。父亲放下了自己多少年来的传统家庭伦理观，寻求到了冲突中的平衡点。
《饮食男女》是家庭三部曲的最后一部，影片讲述了一个名厨父亲在妻子离世后，因为现代和传统文化差距而与三个女儿之间爆发的矛盾冲突。影片《饮食男女》的片头，是一个交通路口的全景，人们在遵守交通规则，等待红灯过后，人们一窝蜂的冲出。禁锢已久的观念突然一下子没了束缚，喷涌而出。而片中还有一个类似的镜头，是在父亲宣布了跟锦荣的恋情之后，马路中间的交警，在指挥着熙熙攘攘的车流，分别走各自的道路。仿佛在说原本一窝蜂喷涌而出的车流（荷尔蒙），在交警（伦理道德）的约束下，各行其道。而在影片的片尾，父亲通过而女儿做的饭菜重新获得了味觉，一个全景，父亲一声“女儿啊”二女儿说“爸”，全剧终。父亲放下对女儿的负担，重新获得了味觉，似乎李安导演在说，父母们是时候放下负担，为自己着想了。
三部影片，讲的故事不同，但都在说一个故事，一个新旧观念冲突的故事，一个家庭的故事，一个父亲的故事。老去的父一辈接受的是传统观念的教育，他们的固执和执着是对过去时代的一种敬畏，他们的生活习惯是对传统文化的一种真实写照，他们的思维方式是用无数生活经验和阅历堆积出来的。这些是从他们出生开始不久就已经拿起了的东西，三部片中父亲们都放下了这些东西，不管是只是手上放下了，还是心里也放下了，终究在新时代来临，他们显得与年轻一辈格格不入，而这年轻一辈中就包含着他们的子女时，他们选择放下这些他们一直以来就习以为常了的常理，选择拥抱他们的子女，如同饮食男女中父亲所说“一家人，住在一个屋檐下，照样的可以各过各的日子，可是从心里产生的那种顾忌才是一家之所以为家的意义。我这一辈子怎么做也不能像做菜一样把所有的材料都集中起来了才下锅。”那些该拿着的不放下，那些该放下的不拿着，这就是家庭，这才是家庭。
